《檀香刑》賞析壹部結構奇妙的小說，以1900年德國人在山東修建吉焦鐵路，袁世凱在山東鎮壓義和團運動，八國聯軍攻陷北京，慈禧倉皇出逃為歷史背景，莫言用搖曳的筆觸，大悲大喜，思想深邃，生動地講述了壹個發生在“高密東北鄉”的精彩故事。
全文以女主角梅娘與父親米歇爾·普拉蒂尼和公公的恩怨為主線。
小說中的主要人物有:殺人不眨眼的老、瘋狂的傻子趙、為民請命的高官人錢、放蕩孝順的女兒以及死忠英雄、真漢子等。他們五個主要人物在全文中相互交織，使全文豐滿生動，使整個高密東北鄉的民間人物形象躍然紙上，向讀者展示了20世紀初中國被外國列強占領的真實場景。
《檀香刑》闡釋了三種不同類型的文化內涵:刑罰文化、民俗文化和寺廟文化。多角度、深刻的描寫，凸顯了中國封建傳統文化的存在形態和特征，反映了中國封建時期的民族性格和文化心理。《檀香刑》集中體現了我國傳統文化中“隱”的文化內涵，反映和折射了國民性的壹些內在精神特征。