棕櫚樹株高3～8米之間，樹幹為圓柱形，葉片有長柄，簇生，掌狀分裂，裂片為線形，細長。
棕櫚，棕櫚科棕櫚屬常綠喬木，其樹幹圓柱形；葉片近圓形，葉柄具細圓齒；花小黃綠色，卵球形，組成分枝或不分枝的佛焰花序，花序大型多分枝；果實闊腎形，有臍和白粉，成熟時由黃變為淡藍色；種子胚乳角質；花期4月，果期12月。
葉片呈3/4圓形或者近圓形，深裂成30—50片具皺褶的線狀劍形，寬約2.5～4厘米，長60～70厘米的裂片，裂片先端具短2裂或2齒，硬挺甚至頂端下垂；葉柄長75～80厘米或甚至更長，兩側具細圓齒，頂端有明顯的戟突。花序粗壯，多次分枝，從葉腋抽出，通常是雌雄異株。雄花序長約40厘米，具有2～3個分枝花序。
棕櫚樹生長環境：
通常僅見栽培於四旁，罕見野生於疏林中，海拔上限2000米左右；在長江以北雖可栽培，但冬季莖須裹草防寒。垂直分布在海拔300～1500米，西南地區可達2700米。棕櫚性喜溫暖濕潤的氣候，極耐寒，較耐陰，成品極耐旱，唯不能抵受太大的日夜溫差。棕櫚是國內分布最廣，分布緯度最高的棕櫚科種類。喜溫暖濕潤氣候，喜光。
耐寒性強，稍耐陰。適生於排水良好、濕潤肥沃的中性、石灰性或微酸性土壤，耐輕鹽堿，也耐壹定得幹旱與水濕。抗大氣汙染能力強。易風倒，生長慢。