自助餐，又稱正餐，有時也稱為自助晚餐，在國際上是壹種非正式的西式宴會，特別是在大型商務活動中。
自助餐之所以叫自助餐，主要是因為它能調動食客就餐時的主觀能動性，他們可以自助，在既定的範圍內安排和選擇菜肴。
至於它，也叫冷餐會，主要是因為它提供的食物以冷食為主。當然，適量提供壹些熱菜，或者提供壹些半成品，由食客自己加工。
壹般來說，自助餐有以下幾個明顯的優點。
第壹，可以避免座次。正規的自助餐往往不固定用餐者的座位，甚至不給他們提供座位。這樣既可以免去安排座位的工作，又方便食客自由交流。
其次，可以省錢。因為自助餐以冷食為主，沒有正餐，沒有高檔菜肴和飲品，可以大大節省主辦方的開支，避免浪費。
第三，它能得到它所需要的。參加自助餐的時候，食客遇到自己喜歡的菜。自己動手就好，不用擔心別人會因此嘲笑妳。
第四，可以娛樂很多人。每當需要為許多人提供食物時，自助餐是首選。它不僅可以用來招待大量的客人，還可以用來處理棘手的輿論問題。