紫菜生長於淺海潮間帶的巖石上。
紫菜壹般都是生長在淺海的礁石上，是礁石上互生藻類的統稱，紫菜含有豐富的胡蘿蔔素、以及鉀、鈣、鎂等礦物質，尤其是碘含量較高，是理想的補碘食材，另外紫菜還含有豐富的谷氨酸、甘氨酸等鮮味物質，堪稱是天然的增鮮食材。
紫菜顏色有紫紅、綠紫及黑紫，但幹燥後變成紫色，生長於淺海潮間帶的巖石上。種類多，主要有條斑紫菜、壇紫菜、甘紫菜等，中國沿海地區已進行人工栽培。
紫菜之鄉霞浦縣地處閩東，是福建最古老的縣份之壹，也是我國南方最早養殖海帶、紫菜的地區，早在元朝時期，就有霞浦人養殖紫菜的記錄，是中國的紫菜之鄉，擁有“霞浦紫菜”國家地理標誌。
紫菜生長環境
紫菜葉狀體多生長在潮間帶，喜風浪大、潮流通暢、營養鹽豐富的海區，耐幹性強，具有光飽和點高、光補償點低的特點，屬高產作物，對低溫的適應力隨藻體水分含量不同而變化，在快速幹燥至含水20%時，經－20℃左右的低溫冷藏數月到1年，放回海水中仍能恢復活力。
對海水比重的適應範圍廣，但以1.020～1.025為宜，絲狀體耐幹性差，要求低光照，故自然分布於低潮線以下，在氣溫開始下降、有海水流動的條件下，殼孢子形成後往往在每天上午9～11時大量放散，呈明顯的日周期性。