馬蹄鐵呈倒U形，與馬蹄鐵吻合。根據馬所在的地形，會有不同類型的馬蹄鐵進行更換。
常見的馬蹄鐵平的時候是凹進去的，凹進去的最下面部分是留給馬蹄鐵釘固定的。凹的兩個凸的部分是為了增加握感。
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馬蹄鐵分大中小三種型號，會根據使用需要打馬蹄鐵釘。因為早期只有馬蹄鐵釘鍛造，所以長度普遍較短。使用時要根據馬蹄鐵的粗細來鍛造。
但是現在的平頭四棱釘的機構很容易分長短，所以大部分都比較長。
馬蹄釘粗的話容易翹起，翹起的話容易裂掌。馬蹄鐵壹旦開裂，這匹馬就報廢了。
釘子很深，但是不行。馬在奔跑的時候，會用自己的體重不停的往下壓。如果釘子傷到馬蹄的軟肉，會刺激馬不願意走，嚴重的會驚嚇到騎師，傷害騎師。更嚴重的是表現不明顯。時間久了，馬蹄鐵就會潰爛，就會被廢除。
這個原理和紮人手指差不多。下圖:釘馬蹄鐵。