中國古代壹直有“國祭”制度。用五色土建造的社壇，蘊含著古人對土地的崇拜，五色土是從全國各地傳過來的，以示“天下非王土”之意。
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國壇是古代帝制國家的象征，所以國家成了國家政權的代名詞。現在保存最完好的社壇是北京故宮的明清社壇(在北京天安門廣場以西的中山公園內)。
五色土具有豐富的中國傳統文化內涵:代表五行(東南西北)、五行(金木水火土)、中國五帝(狄青伏羲、赤帝神農、黃帝軒轅、白蒂少昊、黑帝顓頊)等等。
社稷壇位於北京市東城區西長安街天安門廣場西側，占地約360畝。建於明朝永樂十八年(1420)，是明清兩代皇帝祭祀土地神和谷神的地方。
社稷壇位於祠堂對面天安門廣場的左右兩側，體現了“左祖右舍”的帝都設計原則。主要建築包括社稷壇、祀殿及其附屬建築、祭門、神庫、神廚和祭祀亭。早期的社稷壇是單獨設立的，稱為太社壇和太極壇，供奉社稷和吉吉神，後逐漸合二為壹，共同祭祀。