以往展示中華美食的視頻資料，大多是由廚師或名廚整理，菜系和地域特色，展現精湛的烹飪技藝和復雜的烹飪工藝，能看到的電視節目，大多以“對抗”的形式出現。《舌尖上的中國》摒棄了“好吃”、“太好吃”的空洞介紹，更多展現了勞動者如何獵取、挖掘、加工、制作大自然賦予的食材的畫面。有網友贊嘆道“鏡頭聚焦的不是演播室裏花瓶裏頂級廚師、主持人、美女的廚藝，而是菜品從材料，經過種植、收割、加工，從壹個普通的家庭廚房，承載著先民的文明和天人合壹的哲學。有人文關懷，壹種簡單而珍惜的態度貫穿其中。這種溫情是大部分引用數據、擺弄文字、炫耀歷史的紀錄片所缺乏的。"
《舌尖上的中國》與以往美食紀錄片的不同之處在於，它通過中國美食的諸多方面來感受美食帶給中國人生活的儀式感。