鳥巢不是普通燕子的巢，而是壹種特殊的燕子，金絲燕的巢。
燕窩的主要產地是菲律賓以西緬甸沿海附近荒島的洞穴，以印尼、馬來西亞、山打根、新加坡和泰國以及南海諸島居多。在這些地方，壹般會設立燕子屋，用來吸引金絲燕，只提供住所，不提供食物。金絲燕黎明時從鳥巢外出覓食，晚上又陸續返回嚴武。
燕窩又名燕菜、燕根、燕菜，形似元寶。巢的外壁是由密密麻麻的帶有水平條紋的細絲堆積而成的不規則的棱形突起，而巢的內壁則是由細絲編織成不規則的網狀，但巢碗的根部是實心的，兩端有小的落差角，壹般直徑6-7厘米，深度3-4厘米。金絲燕是雨燕家族的壹種動物，許多其他種類的燕子都是通過唾液、羽毛等凝結來築巢的。燕窩不能直接采摘食用，但深加工後可供人們食用。
燕窩因為采集時間的不同分為三種。白燕，古代曾列為貢品，又稱龔燕；毛焰；血燕。燕窩營養豐富，含有50%的蛋白質、30%的糖和壹些礦物質。