有些物種生活在淡水中，有些物種生活在海水中。河豚學名河鲀，是溫帶和熱帶沿海水域的底棲魚類。它經常生活在海洋的中層和下層，壹些河豚品種生活在淡水中。河豚的自衛手段是在遇到外界危險時，通過快速充氣，使其全身呈球形浮到水面，同時皮膚上的小刺豎起來，所以又叫泡泡魚。
河豚壹般指硬骨魚、河豚和河豚屬的所有魚類。其肉質鮮美，營養豐富，是壹種珍貴的高檔水產品，被譽為菜肴之首。但其卵巢、肝臟、腎臟、眼睛、血液中含有劇毒物質，處理不當或誤食，輕者中毒，重者死亡。因其形似海豚，常在河口活動，江浙壹帶俗稱河豚，而山東稱其為船欄，河北稱其為拉頭，廣東稱其為怪魚或雞抱，廣西稱其為甲魚。