生魚片指的是生魚之類的東西，生魚片指的是將新鮮的魚和貝類生魚片，直接加調料食用的魚類菜肴。
生魚片是日本料理中最有特色的食物。據記載，14世紀日本人吃生魚片成為時尚。當時人們用“萬”字來概括生魚片和類似生魚片的食物。當時的“腌制”是指生的魚絲、肉絲，也可以指醋泡的魚絲、肉絲。在當時，生魚片只是壹種“腌制”的烹飪技術。直到15世紀醬油傳入日本並被廣泛使用，生魚片才逐漸蘸上醬油。
生魚片最常用的材料是魚，而且是最新鮮的魚。常見的海魚有金槍魚、笛鯛、比目魚、鰹魚、腈魚、鱸魚、鯔魚等。還有鯉魚、鯽魚等淡水魚。現在生魚片不僅僅局限於魚類原料，如蝸牛(包括蝸牛肉、牡蠣肉、新鮮貝類)、蝦蟹、海參海膽、章魚、魷魚、墨魚、鯨魚，還有雞肉、鹿肉、馬肉，都可以作為制作生魚片的原料。