山藥是山藥，也是食物。文縣種植的山藥不易折斷，身上有紫色斑點，像鐵棒生銹，故稱鐵棒山藥。《本草綱目》記載有祛寒熱邪、補中益氣、健脾和胃、生津益肺、補腎澀精之功效。
市面上賣的鐵棍山藥因為土質不同分為兩種，壹種是深地山藥，壹種是沙地山藥。壤土是黑色的，硬而粗糙，但不粘，而沙土是黃色的，水分多而松軟，外觀完全不壹樣。
除了外觀的不同，還要遵循看、捏、折、品的原則。鐵棍山藥比較硬，粉性比較足，所以比較結實，不容易斷。斷時斷面細膩，白色或略黃，會有拉絲，斷面幾乎看不出水分。普通山藥的切面有光澤，呈水狀。
鐵棍山藥含水量少。煮後吃起來幹膩香甜，入口感覺“臉上微甜”，還伴有淡淡的麻味。煮熟後，皮容易脫皮，皮很薄。如果買回來的山藥比較粗，煮熟後很難分離，那就不是正宗的鐵棍山藥。