馬蹄蟹的身體形狀與螃蟹相似。它全身青褐色或深褐色，背上有硬殼，有四只眼睛。鱟的祖先出現在地質史上的古生代泥盆紀。
那時候恐龍還沒有崛起，原始魚類剛剛問世。隨著時間的推移，它的同時代人要麽進化了，要麽滅絕了，只有4億多年前問世的馬蹄蟹還保留著原始而古老的模樣，被稱為活化石。
擴展數據:
馬蹄蟹的血液中含有銅離子，血液呈藍色。這種鱟試劑是藍血的提取物，可以準確、快速地檢測出人體內部組織是否由細菌感染引起。
在制藥和食品工業中，它可用於監測毒素汙染。科學家也用馬蹄蟹的血液來研究癌癥。然而，馬蹄蟹被抽血後，就被放生了。
美國和日本鱟試劑研制成功後，我國壹些科研單位對鱟做了大量研究，廈門大學和廈門醫學研究院鱟研究所對鱟的生物學特性和人工繁殖進行了深入研究，並發表了相關著作，為我國鱟試劑的生產奠定了基礎。
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