馬鞭草為多年生草本植物，因其鞭鞘呈穗狀，故又稱馬鞭草。馬鞭草的莖為方形，上部為方形，下部近圓形，邊緣和節部布滿短剛毛。單葉對生，葉橢圓形，有類似雞爪的深裂，裂片不規則羽狀分裂，葉的上下表面布滿剛毛，下表面葉脈上的毛特別密。
馬鞭草的花是藍紫色的穗狀花序，通常在夏秋兩季開花；花萼膜狀管狀，頂端5裂如雞爪；馬鞭草果實被花萼包裹，成熟時分裂成4個小堅果；馬鞭草花期7-8月，結果期10-11。
馬鞭草的生長習性
馬鞭草喜肥，壹般土壤都能生長，但在深厚肥沃的沙壤土中生長旺盛，低窪澇地不宜種植；馬鞭草喜歡濕潤的環境，但怕澇，澆水時忌盆中有水。選擇土層較厚的壤土或砂壤土作為種植地。
4月下旬至5月上旬播種。防止草荒，使田地無雜草。長時間田間大量積水導致根腐病的發生，只要及時排水松土就可以避免。分布於西南、山西、陜西、甘肅、新疆、江蘇、安徽、浙江、江西、福建等地。