潰瘍性結腸炎是壹種原因不明的疾病，在大腸粘膜大面積出現許多小潰瘍和糜爛，有時會轉變為慢性疾病。大腸粘膜凹凸不平，粗糙，嚴重充血，容易出血。
基本上是從直腸和乙狀結腸開始，然後逐漸擴散到整個結腸。有時病變局限於右側大腸(升結腸)或結腸的壹小部分。
癥狀較輕的，只要進行徹底的藥物治療，基本上可以在1 ~ 2個月內治愈。然而，復發性和嚴重的潰瘍性結腸炎也會因並發癥(腸出血、腸狹窄和穿孔、全身無力等)而導致死亡。)，所以要盡早手術。
這種疾病不可避免的癥狀是慢性腹瀉。腹瀉次數壹天4 ~ 5次，嚴重時可達10 ~ 20次。大便呈水樣或混有粘液、血和膿。因此容易與痢疾、腸結核、結腸癌混淆。此外，也有忽視痔瘡出血的情況。根據病情的輕重，伴有發熱、食欲不振、腹痛、貧血、全身倦怠無力等。
癥狀較輕時，下腹部有輕度疼痛和腹瀉。嚴重者出現38℃以上的持續高熱，每天排出20次左右血便和膿便。全身感覺很累，沒有食欲，導致貧血。
疾病進壹步發展，導致全身虛弱和危及生命的並發癥。