酸性食物和堿性食物的劃分是依據食物經消化後在留在體內的無機鹽的酸堿性決定，而不是指食物直接測試pH值的大小而分類的。例如富含蛋白質的食物經過消化後最終形成氮、碳、硫、氯、鹽等形成酸根留在體內的稱酸性食物。日常生活中的酸性食物主要有牛、羊、豬、雞、鴨、魚肉、谷物、蛋黃、 白米、蝦、糙米、面包、蠶豆、啤酒、 面粉、花生、油炸豆腐以及幹紫菜等。
堿性食品，同酸性食品相對。堿性食品的劃分不是根據口感，而是根據食物在人體內最終的代謝產物來劃分的。如果代謝產物內含鈣、鎂、鉀、鈉等陽離子，即為堿性食物； 反之，硫、磷較多的即為酸性食物，所以醋和蘋果味道雖酸卻是堿性食物。
大部分蔬菜、水果、豆類及其制品、牛乳等都屬於堿性食品。水果中雖然含有各種有機酸，在味覺上呈酸性，但這些有機酸在人體內經氧化，生成CO2和H2O而排出體外，而水果中存在的礦物質屬於堿性元素，所以水果（如香蕉、梨、蘋果、草莓、柿子等）在生理上卻屬於堿性食品。