鯊魚屬於脊椎動物門軟骨綱(Chondrichthyes)板鰓亞綱，海生，少數種類進入淡水，為壹群遊速快的中大型海洋魚類。鯊內骨骼完全由軟骨組成，常鈣化，但無任何真骨頭組織，外骨骼不很發達或退化，身體常被皮齒(質鱗)，牙多樣化，具有硬肌，但膜骨則永不存在，腦顱無縫。上額由腭方軟骨組成，下額由梅氏軟骨組成。最新研究表明，鯊體內含有多種生物活性成分，如抗癌因子、角鯊烯、黏多糖等等。鯊藥用始見於《本草經集註》，在中國民間，鯊軟骨提取物、鯊肝油等早已被用於治療癌癥等疾病。身體呈紡錘狀，頭兩側有腮裂，但類似普通魚。除個別例外，典型的鯊魚皮膚堅硬，呈暗灰色，牙齒狀鱗片使皮膚顯得粗糙。尾部強壯有力，不對稱、上翹；鰭呈尖狀；吻尖，前突，吻下有新月形嘴及三角形尖牙。鯊魚無鰾，需不停地遊泳以免沈到水底。