甘薯是壹年生草本植物，其地下部分具有圓形、橢圓形或紡錘形的塊根。塊根的形狀、皮色和肉色因品種或土壤而異。莖平臥或上升，偶爾纏繞，多分枝，圓柱形或有角，綠色或紫色，疏生柔毛或無毛，莖易生不定根。葉子的形狀和顏色往往因品種不同而不同，有時在同壹株植物上也有不同的葉形。通常為寬卵圓形，長4 ~ 13cm，寬3 ~ 13cm，裂片3 ~ 5 (~ 7)，寬卵圓形、三角形卵圓形或線狀披針形，葉基部心形或近截形，頂部漸細。葉柄長短不壹，長2.5 ~ 20厘米，疏生或無毛。聚傘花序腋生，1 ~ 3 ~ 7朵花聚傘狀，花序梗長2 ~ 10.5厘米，稍粗壯，無毛或有時被微柔毛；苞片小，披針形，長2 ~ 4毫米，頂端有芒尖或銳尖，早落；花梗長度2 ~ 10毫米；萼片長圓形或橢圓形，長短不等，外萼片長7 ~ 10 mm，內萼片長8 ~ 11 mm，頂端突然變成芒尖狀，無毛或纖毛稀疏；花冠粉紅色、白色、淡紫色或紫色，鐘形或漏鬥形，長3 ~ 4厘米，外無毛；雄蕊和花柱嵌入，花絲基部有毛；子房2-4室，有毛或有時無毛。