冰緣氣候下雪原頻繁融化和凍脹造成的侵蝕。雪蝕發生在沒有冰蓋的極地和亞極地，以及雪線以下和林木線以上的高山地區。那裏年平均氣溫0℃左右，屬於多年凍土區。壹方面，雪原邊緣的交替凍融通過冰裂破壞表層物質；壹方面，融雪會帶走粉碎的細粒物質，所以雪蝕包括剝蝕和搬運兩個功能。隨著雪原底部的加深及其外圍的擴大，在山坡上逐漸形成壹個寬而淺、外圍坡度較小的盆狀凹地，即融雪凹地。其形狀、起源、空間分布與冰桶不同，但有聯系。當氣候變冷，雪線下降時，雪蝕窪地可發展成冰桶；相反，當氣候變暖，冰川消退時，冰桶可以退化為融雪窪地。在不同的自然和地理條件下，雪蝕的方式和速度是不同的。緯度低、降水多、凍融天數多的地方，雪蝕速率更快，雪蝕深且大。比如東北小興安嶺地區，雪蝕就很常見。相反，在緯度高、降水少、夏季溫度低的地方，雪蝕作用較弱。地面坡度的影響是:坡度陡> 40°，雪原不易存在；平地上的雪蝕很慢；雪蝕在30°左右的斜坡上最為活躍。