肺魚有堅硬的骨骼，而且，對於多數屬種來說，其身體表面都有鱗覆蓋。它們的鰓隱藏在壹片可以活動的鰓蓋下面，並且身體內部還長有魚鰾，給它們提供浮力。總鰭魚和它的近親們都有和鯊魚相似的特征。雖然骨舌魚還具有壹些原始特征，但肺魚和骨舌魚卻是典型的硬骨魚總鰭魚類的代表，生活在淡水或海洋中。總鰭魚生活在非洲的大河裏，身長、鰭短粗、背上有壹排小鰭，可以像帆那樣升降。它們通過吞咽空氣來呼吸，也能沿河床爬行，用前鰭將身體向前拖動。
非洲肺魚
非洲肺魚是肺魚的壹種，它們主要生活在非洲內陸的淡水區域，成年非洲肺魚全長50~100厘米。在8~12月份的幹旱早期，非洲肺魚會在泥土中鉆壹個洞，然後在裏面做繭狀蜷起身體，用肺呼吸，以此可以生存幾個月，這就是所謂的“夏眠”。
南美肺魚
南美肺魚生活在幹旱季節很長的地方。陸著海水的幹涸，每條肺魚都會在泥裏挖個洞，呼吸空氣，直到雨季的到來。然後，它會從洞裏爬出，又回到正常的生活方式。