在自然條件下，在幼苗期，黃鱔主要以輪蟲、枝角類、枝角類等大型浮遊動物為食。在縮瞳期，黃鱔主要吃水生昆蟲、蠶、搖蚊幼蟲、雛鴨幼蟲等。，也吃有機碎屑、絲狀物種、黃葬、綠藻、矽藻、裸燕等浮遊植物。在成體階段，食物個體的數量相應增加。黃鱔主要捕食小魚、小蝦、配料、幼蛙、小螺、小型陸生動物(如牛月、炸錳、蛾、蟋蟀等。)在水生昆蟲和溺水中。在饑餓狀態下，黃鱔有吃東西、吃東西的習慣。
在人工養殖條件下，黃鱔的飼料來源非常廣泛，壹般以蠅蛆、蠅蛆、蠶蛹、黃粉蟲、小魚小蝦、田螺、文蛤、瑤肉等動物高蛋白飼料和畜禽屠宰下腳料為主，輔以壹些商品飼料，如米糠、幾種皮、醬油渣、豆餅、菜籽餅等。根據黃鱔的營養需要，將動物飼料和植物飼料按壹定比例混合，粉碎，壓制或膨化成適當規格的顆粒飼料，飼餵黃鱔，可以進行黃鱔的規模化、集約化養殖。在人工養殖條件下，黃鱔也吃少量瓜皮、菜葉、浮萍等鮮嫩青飼料，而黃鱔壹般不吃腐臭食物。