世界上約有400種蠑螈，隸屬於蠓科10科，包括蠑螈、蠑螈和大蠑螈(壹種大型水生蠑螈)。它們大多生活在淡水和沼澤地區，主要在北半球的溫帶地區。
蠑螈身體短小，皮膚濕潤，體長約10-15 cm。大多數蠑螈顏色鮮艷，外表明顯。中國大鯢是最大的，體長1.5米..
蠑螈出生後，壹般會經歷幼蟲期，可能是幾天，也可能是幾年。幼蟲有外部鰓和牙齒，但沒有眼瞼。這些特征可能會保持到性成熟。北美東部和墨西哥中部的泥蟲都有這種特征。
蠑螈主要以昆蟲、蠕蟲、蝸牛和其他小動物為食，包括它們的同類。和其他兩棲動物壹樣，它們依靠皮膚吸收水分，因此需要潮濕的生活環境。當溫度低於零攝氏度時，它們將進入冬眠。
大多數成年蠑螈白天躲起來，晚上出來覓食。有些只在繁殖季節或溫度和濕度適合它們生存的時候才從地下出來。有些種類的蠑螈，尤其是水龍骨科的蠑螈，可以完全生活在陸地上，遠離河流和池塘。
蠑螈繁殖的原始形式(如蠑螈)是體外受精。壹些高等形式的蠑螈在體內受精，雌性蠑螈通過泄殖腔開口吸入雄性蠑螈排出的精子囊。大多數蠑螈在水中繁殖，有些在陸地上繁殖。