海藻是壹種綠藻水生植物，產於大理洱海。清代嘉慶吳在《植物名實考辨》中寫道:“海苔生於滇水中，莖葉長，葉大如車前葉，皆隱於水中。畫了壹個長花蕾，十多朵花在同壹個花蕾裏。綻放在水面上，有三片花瓣，顏色是白色的...人們采摘它的莖和葉來吃。”
海藻的莖有四五英尺長，又軟又脆，粗如繩索。莖須開苞片，每個苞片開四五朵花，四片花瓣為白色，故又叫海藻花。？
海苔從海裏打撈上來後，用清水洗凈，與花蕾、莖葉、芋頭壹起熬制，稱為“海苔芋頭湯”。清爽可口，是白族人常吃的名菜。
海草生長漂浮在洱海的水面上，白族民歌常指漂泊的生活:“大理海子無根草，不浮不落不生根”，指的就是海草。