彈塗魚身體長形，前部略呈圓柱狀，後部側扁。眼睛位於頭部的前上方，突出於頭頂，兩只眼睛距離很近。它腹鰭短並且左右愈合成吸盤狀。肌肉發達，因此可跳出水面運動。
彈塗魚多棲息於沿海的泥灘或鹹淡水處，能在泥、沙灘或巖石上爬行，善於跳躍。平時匍匐在泥灘、泥沙灘上，受驚時借助尾柄彈力迅速跳入水中或鉆洞穴居，以逃避敵害。
彈塗魚在離開水去遠行的時候，先在嘴裏含上壹口水，以此延長它在陸地上停留的時間。因為嘴裏的這口水可以幫助它呼吸，就像潛水員身上背的氧氣罐，而彈塗魚的“氧氣罐”就是充滿了水的嘴。
彈塗魚的腹鰭演化出吸盤，這可以幫助它穩固地停留在自己的位置上。堅強有力的腹鰭支撐著身體，而演變的很好的胸鰭肌肉則把身體向前拉，這樣彈塗魚就可以在陸地移動了。
彈塗魚把鰭當成槳，像在海中劃水壹樣在泥上行走。不過，彈塗魚還是完全依賴海水來獲得維持生命的氧氣。當它張開嘴進食的時候，口中維持生命的含氧的水馬上會流出來，所以它必須立即補充水，否則就會窒息。
彈塗魚