卡拉膠是海藻的提取物。卡拉膠又稱卡拉膠、卡拉膠、愛爾蘭蘚膠，是從海洋紅藻中提取的壹種多糖，包括卡拉膠、麒麟菜、落羽杉、景天等，是多種物質的混合物。
卡拉膠不是由單壹成分組成，屬於親水膠體和膳食纖維。目前，卡拉膠被廣泛用作食品添加劑、強化劑等。在很多食品中都是允許添加的，所以只要不過量，都是無害的。
卡拉膠的詳細描述如下:
卡拉膠穩定性強，幹粉長期存放不易降解。它在中性和堿性溶液中也是穩定的，即使加熱也不會水解。但卡拉膠在酸性溶液中易發生酸水解，凝膠強度和粘度下降。值得註意的是，在中性條件下，卡拉膠如果長時間高溫加熱，也會水解，導致凝膠強度下降。
所有類型的卡拉膠都可以溶解在熱水和熱牛奶中。當溶於熱水時，可形成粘稠透明或略呈乳白色的液體。在冷水中，卡拉膠只能吸水膨脹，不能溶解。基於其性質，卡拉膠在食品工業中通常用作增稠劑、膠凝劑、懸浮劑、乳化劑和穩定劑。
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