傳說屈原死後，楚國百姓哀痛異常，紛紛湧到汨羅江邊去憑吊屈原。漁夫們劃起船只，在江上來回打撈他的真身。他們爭先恐後，追至洞庭湖時不見蹤跡。之後每年五月五日劃龍舟以紀念之。借劃龍舟驅散江中之魚，以免魚吃掉屈原的身體。
在湖南汨羅市，競渡前必先往屈子祠朝廟，將龍頭供在祠中神翁祭拜，披紅布於龍頭上，再安龍頭於船上競渡，既拜龍神，又紀念屈原。
擴展資料
龍舟競賽作為壹項水上運動，經歷了功利性、紀念性和競技性三種基本形態。
功利型的龍舟競渡，是指起始萌生階段的龍舟競渡，從時間上講，大致在先秦。原始時期的先民，在水上捕撈、渡水勞動，特別是在水患中的逃命、救人和水上爭鬥中，爭相競渡。
紀念型的龍舟競渡，形成於漢魏六朝，延續至今。吳國人周處《風土記》是最早記錄端午競渡的文獻，說明三國時，“端午競渡”已成為風氣。而記錄龍舟競渡是為了紀念屈原的最早文獻，是梁代吳均、宗懍和唐代魏征留下的資料。