燕麥是禾本科植物，在《本草綱目》中被稱為雀麥和野麥。燕麥不易脫皮，所以被稱為皮燕麥，是壹種低糖、高營養、高能量的食品。燕麥味甘，性平。能益脾養心止汗。它有很高的營養價值。可用於體虛自汗、盜汗或肺結核患者。湯煎衣，或“剝皮蒸面做蛋糕。”燕麥耐寒、耐旱，對土壤適應性強，能自我繁殖。燕麥含有豐富的膳食纖維，能促進胃腸蠕動，方便排便，熱量低，血糖指數低，降血脂、降糖。燕麥也是高級補品之壹，是貧困地區不可缺少的幹糧。
1997美國FDA認定燕麥為功能性食品，具有降低膽固醇、穩定血糖的作用。燕麥在美國《時代》雜誌評選的“世界十大健康食品”中排名第五，是唯壹上榜的谷類食品。
糧食用於磨粉或作為飼料，營養價值高。在我國人民日常食用的小麥、大米、玉米等九種食物中，燕麥的經濟價值最高，主要表現在營養、醫療和飼用價值高。燕麥中的β-葡聚糖可以減緩血液中葡萄糖含量的升高，防治肥胖、糖尿病和心血管疾病。燕麥富含膳食纖維，有清理腸道垃圾的作用。