沙棘是胡頹子屬沙棘屬多年生落葉灌木。這種植物抗旱，抗風沙。它可以在嚴重鹽漬化的土壤中生長，通常用於水土保持。主要分布在華北、西北、西南地區，對沙漠綠化有很大幫助。
沙棘是落葉灌木或喬木，高度約1.5m，如果生長在高山上，可以長到15m。它有很多刺，而且比較粗，長在上面和兩邊。它的嫩枝是褐綠色的，上面有銀色的鱗片，有的是白色的皮毛。老枝會變成灰黑色，外觀粗糙。花蕾很大，顏色金黃。
沙棘葉單葉，通常對生，紋理紙質，形狀披針形，壹般長3-8厘米，寬小於1厘米。葉兩端盾形，基部寬大，表面綠色，並有白毛，背面銀白色，有鱗片。它的葉柄比較短，長度只有1.5 mm，有的甚至很少。
沙棘花雌雄異株，雄花無花梗，萼片較大，有4枚雄蕊。雌花花梗短，萼筒橢圓形，子房1細胞，胚珠直立，花柱絲狀。
其果實呈球形，直徑4-6毫米，橙黃色或橙紅色，果柄較短。它的花期在4-5月，之後就會結果。果實球形，橙黃色或橙紅色，9-65438+10月成熟。