主要成分是碳酸鈉(化學式Na2CO3）。是指有別於工業用堿的純堿(碳酸鈉)(化學式Na2CO3)和小蘇打(碳酸氫鈉)(化學式NaHCO3)，小蘇打是由純堿的溶液或結晶吸收二氧化碳之後的制成品，二者本質上沒有區別。所以，食用堿在有些地方也被稱作小蘇打（粉末狀）。食用堿呈固體狀態，圓形，色潔白，易溶於水。
食堿並不是壹種常用調味品，它只是壹種食品疏松劑和肉類嫩化劑，能使幹貨原料迅速漲發，軟化纖維，去除發面團的酸味，適當使用可為食品帶來極佳的色、香、味、形，以增進人們的食欲。食堿大量應用於食品加工上如面條、面包、饅頭等。