意在祝全家團圓和睦，並借以表達在新的壹年中康樂幸福的心願。這是春節食俗的壹種。北方過春節普遍吃水餃，南方各地普遍吃元宵、年糕和面條。
宋朝時把元宵叫做圓子，後來南方稱作湯圓，北方稱作元宵。元宵的吃法各異：廣東、福建、江蘇、浙江等地，年初壹多吃元宵，有煮、有炸，煮謂湯圓，炸為油堆。元宵從制作上分為兩種，壹種是實心不帶餡的。另壹種是帶餡的，有香、辣、酸、甜、鹹五味，可帶湯吃、炸煎和蒸吃。四川人吃湯圓，壹般吃甜的，內包紅糖。近年來由成都市名小吃“賴湯圓”做的湯圓餡子，是用多種香甜可口餡子制作而成，打破紅糖作餡子的單壹用料。