在中國古籍中，紫蘇被命名為葉子完全綠色的紫蘇，紫蘇被命名為葉子兩面或紫面紫背的紫蘇，紫蘇在古代被稱為茭白。在中國已有2000多年的栽培歷史。
李時珍《本草綱目》:“蘇為糯米壹種，但味較刺鼻，故二丫稱。”關於紫蘇的食用和藥用價值，古籍中有很多記載。
北魏賈思勰《齊·姚敏書》:“紫蘇雀甚喜之，必植於他人附近。紫蘇是中國的本土植物，已有2000多年的歷史。
紫蘇可以作為食品和飲料。既可入藥，又可作為餐桌上的調味品。嫩葉可以生吃做成湯，莖葉可以腌制，有補充營養和通便的作用。