茶卡鹽湖也叫茶卡或達布孫淖爾。“茶卡”是藏語，意思是鹽池，是青海的鹽。“達布孫淖爾”是蒙古語，也是鹽湖的意思。茶卡鹽湖位於青海省海西蒙古族藏族自治州烏蘭縣茶卡鎮附近。地理坐標為東經99° 02′~ 99° 02′，北緯36° 18′~ 36° 45′。茶卡盆地南有埃拉山，北有青海南山，與青海湖相隔；盆地東西長80公裏，寬30公裏，面積2400萬平方米。茶卡鹽湖位於茶卡盆地西部，長15.8km，寬9.2km，面積154k㎡,海拔3059m。鹽湖邊緣呈放射狀分布的茶卡河、漠河、小察汗烏蘇河等河流入湖，湖區東部發育泉水，以地下水形式補給茶卡鹽湖盆地。