成蟲在水中獨自生活，偶爾感染人體，引起鐵線蟲病。文獻報道，鐵線蟲多偶爾感染於人的泌尿生殖系統、喉鼻及消化系統。
人體消化道感染鐵線蟲可能是通過接觸或飲用含有稚蟲的生水、昆蟲、魚類和螺類或食物而引起。尿路感染是由於人體會陰部接觸有鐵線蟲稚蟲的水體，經尿道侵入，上行至膀胱內寄生。
蟲體侵入人體後可進壹步發育至成蟲，並可存活數年。寄生泌尿道的患者，以女性為多，均有明顯的泌尿道刺激癥，如下腹部疼痛、尿頻、尿急、尿痛、血尿、放射性腰痛、會陰和陰道炎等，蟲體排出後，癥狀緩解。
鐵線蟲寄生於消化道所引起的癥狀壹般不明顯，可有消化不良、腹痛、腹瀉等表現。