肉嫩味美，營養豐富，有壹定的藥用價值。具有補血、滋腎、調中、滋陰的功效，故被視為滋補食品。
鯰魚肉味甘性溫，利水泌乳。與香菜、香油同燉，或與豆腐同燉(無鹽)，可用於水腫患者利尿；母奶不足時煮湯可促進泌乳；它對治療黃疸、肺病、心臟病、五痔出血和肛門疼痛也有效。鯰魚魚鰾味甘、鹹、性平，有滋補作用；吃藥可以治療吐血、外陰瘡、瘺管瘡等疾病。鯰魚卵有毒。雖然魚卵可以受熱破壞，但如果煮的時間太短，食用後還是會引起中毒。主要癥狀是腹痛和腹瀉。另外，它的胸鰭上刺有毒腺，使其被刺後感到劇痛出血，壹般不會紅腫，捕捉時要註意。