胰島素能促進全身組織對葡萄糖的攝取和利用,抑制糖原的分解和異型增生。因此,胰島素具有降低血糖的功能。當胰島素分泌過多時,血糖迅速下降,腦組織受影響最大,可導致驚厥、昏迷,甚至胰島素休克。相反,胰島素分泌不足或胰島素受體缺乏往往導致血糖升高;如果超過腎糖閾值,糖就會從尿中排出,引起糖尿;同時,由於血液成分的改變(含有過量的葡萄糖),還會導致高血壓、冠心病和視網膜血管疾病。