南瓜燈起源於古代愛爾蘭。傳說有個叫傑克的人是個酒鬼，愛搞惡作劇。有壹天，傑克騙魔鬼爬上壹棵樹，然後在樹樁上刻了壹個十字架，威脅魔鬼讓他不敢下來。然後傑克和魔鬼達成了壹個協議，讓他從樹上下來，條件是魔鬼答應施壹個咒語，讓傑克永遠不犯罪。傑克死後，他的靈魂既不能上天堂，也不能下地獄，他的亡靈只好靠著壹根小蠟燭在天地間遊蕩。
在古老的愛爾蘭傳說中，這種小蠟燭被放在壹個挖空的蘿蔔中，被稱為“傑克燈”，而古代的蘿蔔燈演變到今天，它是由南瓜燈制成的。據說愛爾蘭人到達美洲後不久，就發現南瓜無論是來源還是雕刻都比蘿蔔好，於是南瓜就成了萬聖節的寵兒。