實火型口腔潰瘍，潰瘍面黃色，潰瘍面周圍發紅；虛火型口腔潰瘍，潰瘍面顏色為淡紅色或白色，周圍發紅不明顯。另外，實火口腔潰瘍起病急，病程短，往往壹醒來就出現，潰瘍面積大且深，疼痛劇烈。
簡單來說，實火型口腔潰瘍的癥狀就是“紅腫熱痛”。虛火引起的口腔潰瘍病程長，反復發作，有的可持續十幾天甚至幾個月，但疼痛不明顯。虛火引起的口腔潰瘍，也會表現為手掌、足部發熱、潮熱。有些人吃了壹點熱的食物(如燒烤、油炸食品、桂圓等)就上火。)，但又不能吃生冷的東西，這也是典型的陽虛引起的虛火。