白鷺鳥類有13種，其中有大白鷺、中白鷺、小白鷺、黃嘴白鷺四種，全身羽毛均為白色，俗稱“白鷺”。這四種白鷺都是中等體型(45-90厘米)的白鷺。它與牛背鷺的區別在於體型大而纖細，口腿黑色，腳趾黃色，繁殖羽毛純白色，頸背部羽毛細長，背部和胸部有刺狀羽毛。大白鷺體型龐大，既沒有羽冠，也沒有胸甲羽毛；中白鷺體型中等，無冠但有胸羽；小白鷺和黃嘴白鷺體型較小，所有的羽毛都在羽冠和胸部。
棲息於沿海島嶼、海岸、海灣、河口及河流、湖泊、池塘、溪流、稻田及海岸附近的沼澤。可以看到單獨的、成對的或整合的小群體活動，偶爾幾十個大群體在壹起。白天經常飛到海岸附近的小溪、河流、鹽田、稻田進行活動和覓食。