水芹菜雖然被稱做“菜”，實際上它只是壹種野菜而已，生長在溝壑裏、河灘邊等壹些潮濕的地方。因外形與芹菜非常相似且香味也相近，所以被叫作水芹菜。老家壹帶田野裏的灌溉水溝縱橫交錯，裏面都會成簇成蓬地長滿水芹菜。農忙時節，為了保證水溝的暢通，村裏會專門組織人把水芹菜清除掉，但是這並不意味著水溝裏就沒有水芹菜了。農忙壹過，水溝裏的水就很少了，這時的水溝也不再讓人們關註，於是水芹菜就會迅速長起來。
水芹菜與真正的芹菜不同。真正的芹菜是須根，而水芹菜卻是莖根，在溝底的淤泥裏拉拉扯扯地會生長得很旺盛，個子高高的，長得茂密的地方甚至讓人分辨不出下面究竟是水溝還是平地。