植物油的主要用途有三種。首先是食用植物油脂。食用植物油脂是人類的重要副食品，主要用於烹飪、糕點、罐頭食品等。其次是工業用植物油脂。最後，植物油脂是國際市場上重要商品之壹。
植物油的主要成分是直鏈高級脂肪酸和甘油生成的酯，脂肪酸除軟脂酸、硬脂酸和油酸外，還含有多種不飽和酸，如芥酸、桐油酸、蓖麻油酸等。
植物油主要含有維生素E、K、鈣、鐵、磷、鉀等礦物質、脂肪酸等。植物油中的脂肪酸能使皮膚滋潤有光澤。