中國水蛇平均體重超過150g，最大個體可達750g以上，體長約60cm。中國水蛇的頭和胃都比較大，食量驚人。這是壹種無毒的蛇。
中華水蛇背部深灰棕色，有不規則的黑斑，腹部淡黃有黑斑，尾略扁。散有略垂直的黑點，兩側第壹線為黑色，第二、三線為白色；腹面黃色，每個腹面鱗片前緣有黑點。樹幹是圓柱形的，尾巴很短。鼻鱗單壹，左右鼻鱗相切，鼻孔在後位；眼睛小，眶前尺度1，眶後尺度2，顳尺度1+2；上唇的刻度是7(8，9)，3-1-3(4，5)。背鱗光滑，線23(25)-23(25)-19；腹秤139-155；肛門尺度二分法；次尾秤38-51對。