鴿子魚學名北方銅魚，硬骨魚綱，鯉科，俗稱鴿子魚，因其形似鴿子而得名。鴿子魚是黃河流域特有的珍貴魚類，主要分布在甘肅靖遠至寧夏中衛壹帶約200公裏的黃河河段。誌書《彩魚》所雲：“山巖之上鴿子最多，涉入黃河即變魚，味最美。”鴿子變魚不堪信，但鴿子魚肉細膩白嫩，具有提氣補虛，滋陽補腎的功能，是老弱病殘者的滋補佳品。據說鴿子魚還有解酒的奇特功效，過去每逢皇宮王府舉辦盛筵，即以其作為醒酒之佐餐，因而曾為當地送往朝廷的“貢品”，民間又稱其為宮廷魚，並流傳有贊美鴿子魚的諺語“天上的鵝肉山裏的雞，比不過黃河的鴿子魚”。