孵化期是指在正常孵化條件下，從蛋的孵化到幼鳥孵化的時間。不同鴨種、不同生產用途的孵化期也略有不同:肉鴨蛋的孵化期略長於蛋鴨蛋。壹般來說，鴨蛋的孵化期是28天；番鴨的潛伏期為33 ~ 35天。孵化溫度低時，孵化時間延長；培養溫度越高，培養時間越短。卵保存時間長，孵化期就延長。孵化期延長導致弱雛增多，育雛期死亡率增加。如果孵化溫度過高，孵化率會降低。
鴨孵化階段的劃分是根據胚胎的發育過程和規律提出的，壹般分為:孵化初期(第1 ~ 5天)，即胚胎的羊水和尿囊液形成期；中期孵化期(第6-24天)是胚胎發育的成熟階段；孵化後期(第25天至孵化)為胚胎生長期。