酚類可分為單酚(即苯酚)和多酚(苯環上有多個羥基)。它們在水溶液中同時以中性分子和酚陰離子的形式存在，總多酚是以兩種形式存在的多酚之和(即酚類物質中不含酚，含酚為總酚)。
多酚不清楚它是以哪種形式存在的，所以可以有不同的理解。但壹般來說(沒有特別說明的時候)，總是理解為總多酚。
總多酚的作用？提出這樣的問題是不合適的。多酚是水中常見的汙染物(主要來自印染、造紙等行業的廢水排放)。測量總多酚可以了解這些物質對水的汙染程度。