鐵皮石斛是蘭科石斛屬草本植物，在《中國植物紅皮書》中被列為瀕危植物。莖直立，圓柱形，長9-35厘米，厚2-4毫米，不分枝，多節，節間長1-3-1.7厘米，中部以上通常3-5片葉互生；葉二列，紙質，長圓狀披針形，長3-4(-7)厘米，寬9-11(-15)毫米，頂端鈍圓，略呈鉤形，基部下降為壹鞘托著莖，邊緣和中脈常呈淡紫色；葉鞘常有紫色斑點，老的時候上緣從莖上松脫，張開，與節之間留有1環形的金屬灰色缺口。
鐵皮石斛適合生長在陰涼、潮濕、通風的環境中。生於海拔1600米的山區半濕潤巖石上，喜溫暖濕潤的氣候和半陰半陽的環境，不耐寒。主要分布在皖西南(大別山)、浙東(鄞縣、天臺、仙居)、閩西(寧化)、贛東山區(銅博山)、桂西北(天峨)、四川和滇東南(石屏、文山、麻栗坡、西疇)。