中華絨螯蟹主要生活在河流、湖泊等地。它味甘、鹹、寒，含有大量的蛋白質、脂肪、氨基酸、膽固醇、鈣、鐵、磷等成分。煮河蟹的時候，至少要15-20分鐘才能煮好。如果河蟹個頭大或者體積大，煮的時間會比較長，需要20-25分鐘。
生活中，水煮螃蟹可以用冷水煮，也可以用熱水煮，但壹般都是用冷水煮。冷水煮蟹可以隨著水溫的升高，加速螃蟹慢慢成熟，這樣煮出來的螃蟹味道鮮美，蟹肉的肉質也會更緊實，口感更好。
熱水效應雖然也能使螃蟹成熟，但熱水會使蟹肉急劇萎縮，使蟹肉的口感變差。其次，用熱水效果煮螃蟹，會導致螃蟹的無序掙紮，從而導致螃蟹的腿脫落。