中元與上元﹑下元合稱“三元”。上元為正月十五(元宵節),中元為七月十五(中元節),下元為十月十五,只不過下元漸漸被遺忘了。中元節與清明節、宗族、漢人族譜等壹道,是作為中國人祖先崇拜的重要體現,支撐著中國兩千年來發展成壹個世俗國家、世俗社會,而世界上神崇拜的國家大多都演變成了宗教社會。