中國大約有800種淡水魚。其中鯉科的屬和種最多，有400多種，約占所有淡水魚類的壹半；鮎科和泥鰍科也有許多屬和種，兩科有200多種，約占全部淡水魚類的四分之壹；其他科有200多種，如蝦虎魚科、麥冬科、菊科等，約占所有淡水魚類的四分之壹。在中國的淡水魚中，有些種類分布很廣，幾乎隨處可見。如草魚、鯿魚、三角龍、紅眼鱒魚等。，主要以水生植物為食；以浮遊生物為食的鰱魚和鱅魚；雜食鯉魚、鯽魚等。其他如開花的麥頭魚、達斯氏蛇、銀黑魚、條紋魚、棒魚、黃鱔、黃鱔、泥鰍、鯰魚和常見的猛魚如黑魚、鱖魚、鱖魚；此外，還有性情溫和的肉食性魚類，如紅魚、蒙古紅魚、鯡魚等。