三國時期，吳國有壹位醫生，名叫董楓，住在廬山。他常年為人治病，卻不收別人的報酬。病重的人治好了，就讓病人種五棵杏樹。病情不嚴重的人都治好了，他就讓病人種壹棵杏樹。這樣，十年後杏樹將超過10萬棵。春天來了，東風眺望杏林，像壹片綠色的海洋。他很高興，於是在森林裏建了壹個茅草屋，住了進去。杏子熟了，他就跟人說，誰要買杏子，不用跟我說，放壹鍋米飯進去就行了。
根據這個傳說，人們用“杏林”贊美醫生，用“杏林春暖”、“杏林滿園”、“杏林有名”等成語贊美醫生高明的醫術和高尚的醫德。