紅薯的原名是番薯，在南方俗稱紅薯(東北方言:地瓜、紅芋頭、地瓜、茴香芋頭、紫薯、地瓜、朱薯、金薯等。)，又名地瓜、地瓜、地瓜、白芋頭。甘薯屬於管狀花目，黍屬，旋花科，長2米多，斜臥於地面，葉片通常寬卵形，長4-13 cm，寬3-13 cm。花冠粉紅色、白色、淡紫色或紫色，鐘形或漏鬥形，長3-4厘米，蒴果卵圓形或扁圓形。
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甘薯主要分布在中國，如北京、山東、河南、天津、河北、東北、內蒙古、雲南、四川、湖北、甘肅、安徽、福建、陜西、湖南、廣東、江蘇和江西。中國主要產區有:安徽泗縣(中國甘薯之鄉)、河北盧龍、福建連城、山東商丘、鄧州、泗水、四川南充等地區。