據報道，40-60粒生苦杏仁可以中毒，50-100粒對成年人來說是致命的。文獻中也有報道兒童口服5粒藥丸中毒，服用10多粒後死亡。其中毒表現為口中有苦味、流口水、惡心、嘔吐、苦杏仁腹痛、腹瀉。然後頭痛、頭暈、心慌、血壓升高、全身無力。重度中毒包括突然昏厥、呼吸困難、瞳孔散大、牙齒緊咬、昏迷、血壓下降，最後呼吸中樞麻痹而死亡。杏仁中毒的機制主要是由於腸道菌群中的β-葡萄糖苷酶水解苦杏仁苷，產生氫氰酸而被吸收。氰離子可與細胞色素氧化酶的三價鐵(Fe3+)結合，阻礙氧化呼吸時電子的傳遞，使血紅蛋白失去攜氧能力，最終組織和細胞因缺氧而窒息。